El Distrito de los Diques es una zona industrial situada bajo las avenidas principales de Umbroot. Allí se controla el nivel de agua de los canales, la presión del pantano, el flujo de savia conductora y el acceso a túneles de mantenimiento que pasan entre raíces de Godgrassyl.
Es la primera mazmorra real del acto.
Debe sentirse como un descenso al metabolismo de Nordhryn.
La superficie de Umbroot es opresiva, pero todavía humana: oficinas, vías, soldados, propaganda. El Distrito de los Diques ya no parece una ciudad normal. Es una mezcla de presa, fábrica, raíz, alcantarilla y órgano artificial.
Elementos visuales:
- compuertas que cambian el nivel del agua;
- pasarelas metálicas sobre barro negro;
- raíles por donde pasan trenes de carga;
- raíces enormes atravesando salas de máquinas;
- turbinas de drenaje;
- cámaras de seguridad;
- soldados nordhrynianos;
- autómatas de mantenimiento;
- zonas donde la niebla reduce la visión;
- agua aceitosa que refleja luces verdes de Godgrassyl;
- paneles que Bradford puede forzar o sabotear.
Gasón y los alumnos están atrapados dentro porque su sabotaje ha provocado un cierre automático. El grupo entra oficialmente como equipo de recuperación de Bronsbury, pero enseguida queda claro que alguien está usando el incidente para aislarlos.
El Comandante de Diques, oficial nordhryniano rígido y hostil, acusa a Bronsbury de espionaje. Steve intenta negociar. Bradford roba una llave durante la negociación. Sheena detecta magia residual en las raíces cercanas. Maverik siente que la Stygma reacciona débilmente al contacto con Godgrassyl.
La situación se vuelve más turbia cuando aparecen unidades de seguridad de Grant dentro de una instalación supuestamente estatal.
Ahí se rompe la coartada.
Grant no está solo refugiándose en Nordhryn.
Opera dentro de su infraestructura.
#Gasón liándola, pero con razón
Cuando el grupo encuentra a Gasón, está herido, empapado y furioso, pero también triunfal. Ha conseguido robar un cilindro de datos.
El problema es que no sabe cómo abrirlo y, al cogerlo, ha activado un protocolo de purga del distrito.
Steve le grita.
Gasón le grita más.
Bradford, encantado, dice que por fin ha conocido a alguien que roba peor que él.
Gasón explica que vio con sus propios ojos un convoy saliendo del Edificio Grant con cápsulas biológicas. No eran máquinas. No eran armas. Eran cuerpos. Algunos llevaban etiquetas similares a los códigos del laboratorio de Éilerenn.
Sheena exige ver el cilindro.
Al tocarlo, la cápsula de datos responde a su energía y muestra un fragmento incompleto:
Programa de Persistencia Orgánica. Compatibilidad Meiers. Transferencia a Archivo Radicular autorizada.
Eso confirma que Grant ha llevado sus experimentos de estabilización a Nordhryn.
No para curar a Sheena.
No para salvar sus copias.
Para resolver un problema de producción.
#Jefe intermedio: Comandante de Diques
El Comandante de Diques intenta arrestar al grupo y a los alumnos de Bronsbury. No es un villano de Grant ni un monstruo. Es un oficial de Nordhryn, formado en una cultura que considera cualquier intrusión extranjera como amenaza.
El combate sirve como choque político y mecánico.
El Comandante usa tecnología nordhryniana:
- drones de contención;
- descargas eléctricas canalizadas por el agua;
- cierres de compuertas;
- soldados con escudos industriales;
- torretas de raíles;
- gases de niebla artificial;
- órdenes que alteran el nivel del agua durante la batalla.
No debe morir.
Al derrotarlo, queda incapacitado y obligado a escuchar cuando unidades de Grant intentan eliminar también a sus propios soldados para borrar pruebas. Ese momento es clave: el oficial ve que Grant está operando dentro de infraestructura nordhryniana sin responder siquiera a la autoridad local.
La lealtad de Nordhryn empieza a agrietarse.
No por moral.
Por orgullo herido.
Para un país obsesionado con el control, descubrir que una corporación nacida en su interior ya no obedece del todo es una humillación intolerable.
#El convoy de raíces
Con el Distrito de los Diques estabilizado, el grupo descubre que el traslado de muestras ya ha comenzado. Un tren blindado subterráneo transporta cápsulas desde el Edificio Grant hasta un acceso restringido bajo Godgrassyl.
Gasón quiere perseguirlo inmediatamente.
Steve le dice que esta vez sí, pero que no toque nada.
Anika, Dorel y Minaer se quedan atrás para retener a los soldados, proteger al Comandante de Diques de sus propias unidades corruptas y mantener abierto el canal de comunicación con la Náyade.
Gasón insiste en ir, pero está herido.
Steve le obliga a quedarse.
Gasón se enfada, pero entiende que el grupo principal puede llegar más lejos.
Antes de separarse, Gasón le dice a Maverik que no piense que esto lo convierte en el líder guay de la Academia.
Maverik no responde.
Steve dice que eso significa que sí.